Charles Robert Darwin (1809-1882)

 Charles Darwin 

Va ser un naturalista anglès, reconegut per ser el científic més influent (i el primer, compartint aquesta fita de forma independent amb Alfred Russel Wallace) dels que van plantejar la idea de l'evolució biològica a través de la selecció natural, justificant-la en la seva obra El origen de les espècies (1859) amb nombrosos exemples extrets de l'observació de la natura. Va postular que totes les espècies d'éssers vius han evolucionat amb el temps a partir d'un avantpassat comú mitjançant un procés anomenat selecció natural.

L'evolució va ser acceptada com un fet per la comunitat científica i per bona part de el públic en vida de Darwin, mentre que la seva teoria de l'evolució mitjançant selecció natural no va ser considerada com l'explicació primària de el procés evolutiu fins als anys 1930. 

Actualment constitueix la base de la síntesi evolutiva moderna. Amb les seves modificacions, els descobriments científics de Darwin encara segueixen sent l'acta fundacional de la biologia com a ciència, ja que constitueixen una explicació lògica que unifica les observacions sobre la diversitat de la vida.

Amb tot just setze anys Darwin va ingressar a la Universitat d'Edimburg, tot i que de mica en mica va anar deixant de banda els seus estudis de medicina per dedicar-se a la investigació d'invertebrats marins. Durant els seus estudis de medicina, va assistir dues vegades a una sala d'operacions a l'hospital d'Edimburg, i va fugir de les dues deixant-li una profunda impressió negativa. «Això era molt abans dels beneïts dies de el cloroform», va escriure en la seva autobiografia. Posteriorment, la Universitat de Cambridge va donar ales a la seva passió per les ciències naturals. 

El segon viatge de l'HMS Beagle va consolidar la seva fama com eminent geòleg, les observacions i teories recolzaven les idees uniformistes de Charles Lyell, mentre que la publicació del diari del seu viatge el va fer cèlebre com a escriptor popular. Intrigat per la distribució geogràfica de la vida salvatge i pels fòssils que va recol·lectar en el seu periple, Darwin va investigar sobre el fet de la transmutació de les espècies i va concebre la seva teoria de la selecció natural en 1838. Encara que va discutir les seves idees amb alguns naturalistes, necessitava temps per realitzar una investigació exhaustiva, i els seus treballs geològics tenien prioridad.6 Es trobava redactant la seva teoria el 1858 quan Alfred Russel Wallace li va enviar un assaig que descrivia la mateixa idea, urgint-li Darwin a realitzar una publicació conjunta d'ambdues teories.

La seva obra fonamental, L'origen de les espècies per mitjà de la selecció natural,
o la preservació de les races afavorides en la lluita per la vida, publicada el 1859, va establir que l'explicació de la diversitat que s'observa en la natura es deu a les modificacions acumulades per l'evolució al llarg de les successives generacions. Va tractar l'evolució humana i la selecció natural en la seva obra l'origen de l'home i de la selecció en relació al sexe i posteriorment en l'expressió de les emocions en els animals i en l'home. També va dedicar una sèrie de publicacions a les seves investigacions en botànica, i la seva última obra va abordar el tema dels vermes terrestres i els seus efectes en la formació de terra. Dues setmanes abans de morir va publicar un últim i breu treball sobre un bivalve diminut trobat a les potes d'un escarabat d'aigua dels Midlands anglesos.

Com a reconeixement a l'excepcionalitat dels seus treballs, va ser un dels cinc personatges de segle XIX no pertanyents a la reialesa del Regne Unit honrat amb funerals d'Estat.

Vídeos: